Bătălia pentru Franţa
Reamintim că acest turneu este primul care se dispută în formula cu 24 de echipe. Din cele nouă grupe, primele două clasate se califică direct pe terenurile din Franţa, la care se adaugă şi cinci echipe situate pe poziţiile terţe: una direct şi alte patru din baraje tur-retur, toate adăugandu-se ţării gazdă pentru a completa tabloul de 24 al turneului final.
Joi, vineri, sambătă, respectiv, duminică luni şi marţi se dispută rundele cu numărul şase şi şapte din cele nouă grupe preliminarii, ultimele partide urmand a se disputa la începutul lunii viitoare. Firesc, pentru noi, importante sunt partidele din grupa F, în care Romania are de înfruntat Ungaria în deplasare, într-un meci cu conotaţii destul de fierbinţi şi apoi, echipa Greciei lipsită practic de şanse de calificare. Situaţia din grupa F va fi, cu siguranţă, dezbătută pe toate feţele în aceste zile.
În grupa A, se pare că Cehia şi Islanda (cine ar fi crezut?) s-au distanţat confortabil, iar Olanda şi Turcia marile favorite se vor lupta pentru locul III de baraj. Meciul decisiv va fi pe 6 septembrie, la Bosfor, dar pană atunci olandezii sunt condamnaţi să bată Islanda. Belgia – Bosnia/Herţegovina este derbiul grupei B, condusă, surprinzător de Ţara Galilor, chiar dacă bosniacii nu mai pot ravni decat la poziţia a treia. În grupa H, continuă duelul de la distanţă dintre Croaţia şi Italia, meciul cheie părand a fi cel pe care croaţii îl vor susţine în fiorduri. Grupa D aduce în prim-plan eterna confruntare Germania – Polonia care, în variantă germană, este menită de a pune lucrurile la punct în clasamentul grupei, condus de leşi. În runda următoare, însă nemţii vor avea o deplasare grea, în Scoţia. În singura grupă de cinci, Albania este buturuga mică între favorite, urmand a juca în deplasare cu Danemarca şi pe teren propriu cu Portugalia.
Grupa C are sambătă marele derby, Spania – Slovacia care poate lămuri în bună parte cele două echipe calificate: în cazul, logic, al unei victorii iberice, Ucraina ar avea puţine şanse de a urca pe unul dintre primele două locuri. Anglia conduce cu lejeritate grupa D, iar Elveţia şi-ar putea asigura în mare măsură poziţia secundă, în cazul în care îşi valorifică avantajul terenului în partida cu Slovenia. În fine, în grupa G, miza grea este pentru Rusia aflată la mare distanţă de primele două poziţii ocupate de Austria şi Suedia. Meciurile Rusia – Suedia şi Suedia – Austria ar putea lămuri multe...
Programul meciurilor din etapele 6 şi 7
Joi, 3 septembrie
Grupa A: Cehia – Kazahstan, Olanda – Islanda, Turcia – Letonia (toate, 21:45). Clasament : 1. Islanda – 15 p; 2. Cehia – 13 p; 3. Olanda – 10 p; 4.Turcia – 8 p; Letonia – 3 p; 4. Kazahstan – 1 p. Etapa următoare (6 septembrie): Letonia – Cehia, Turcia – Olanda (19:00), Islanda – Kazahstan (21:45).
Grupa B: Belgia – Bosnia, Cipru - Ţara Galilor, Israel – Andorra (21:45). Clasament: 1. Ţara Galilor – 14 p; 2. Belgia – 11 p; 3. Israel – 9 p; 4. Cipru – 9 p; 5. Bosnia – 8 p; 6. Andorra – 0 p; Etapa următoare (6 septembrie): Ţara Galilor – Israel (19:00), Bosnia – Andorra, Cipru – Belgia (21:45).
Grupa H: Azerbaidjan – Croaţia (19:00), Bulgaria – Norvegia, Italia – Malta (21:45). Clasament: 1. Croaţia – 13 p; 2. Italia – 12 p; 3. Norvegia – 10 p; 4. Bulgaria – 8 p; 5. Azerbaidjan – 4 p; 6. Malta – 1 p. Croaţia este penalizată cu un punct, din cauza apariţiei unei zvastici în tribunele stadionului din Split, la meciul cu Italia (1-1). Etapa următoare (6 septembrie): Malta – Azerbaidjan, Norvegia – Croaţia (19:00), Italia – Bulgaria (21:45).
Vineri, 4 septembrie
Grupa D: Georgia – Scoţia (19:00), Germania – Polonia, Gibraltar – Irlanda (21:45). Clasament: 1. Polonia – 14 p; 2. Germania – 13 p; 3. Scoţia – 11 p; 4. Irlanda – 9 p; 5. Georgia – 3 p; 6. Gibraltar – 0 p. Etapa următoare (7 septembrie): Polonia – Gibraltar, Irlanda – Georgia, Scoţia – Germania (21:45).
Grupa F: Faroe – Irlanda de Nord, Ungaria – Romania, Grecia – Finlanda (21:45). Clasament: 1. Romania – 14 p; 2. Irlanda de Nord – 13 p; 3. Ungaria – 11 p; 4. Faroe – 6 p; 5. Finlanda – 4 p; 6. Grecia – 2 p. Etapa următoare (7 septembrie): Finlanda – Faroe, Irlanda de Nord – Ungaria, Romania – Grecia (21:45).
Grupa I: Danemarca – Albania, Serbia – Armenia (21:45). Clasament: 1. Portugalia – 12 p (5); 2. Danemarca – 10 p (5); 3. Albania – 10 p (4); 4. Armenia – 1 p (5); 5. Serbia – (-2) p (5). Serbia a fost penalizată cu trei puncte din cauza incidentelor de la meciul cu Albania. Etapa următoare (7 septembrie): Armenia – Danemarca (19:00); Albania – Portugalia (21:45).
Sambătă, 5 septembrie
Grupa C: Luxemburg – Macedonia, Ucraina – Belarus (19:00), Spania – Slovacia (21:45). Clasament: 1. Slovacia – 18 p; 2. Spania – 15 p; 3. Ucraina – 12 p; 4. Belarus – 4 p; 5. Macedonia – 3 p; 6. Luxemburg – 1 p. Etapa următoare (8 septembrie): Belarus – Luxemburg, Macedonia – Spania, Slovacia – Ucraina (21:45).
Grupa E: Estonia – Lituania, San Marino – Anglia (19:00), Elveţia – Slovenia (21:45). Clasament: 1. Anglia – 18 p; 2. Elveţia – 12 p; 3. Slovenia – 9 p; 4. Estonia – 7 p; 5. Lituania – 6 p; 6. San Marino – 1 p. Etapa următoare (8 septembrie): Anglia – Elveţia, Lituania – San Marino, Slovenia – Estonia (21:45).
Grupa G: Rusia – Suedia (19:00), Austria – R. Moldova, Muntenegru – Liechtenstein (21:45). Clasament: 1. Austria – 16 p; 2. Suedia – 12 p; 3. Rusia – 8 p; 4. Muntenegru – 5 p; 5. Liechtenstein – 5 p; 6. R.Moldova – 2 p. Etapa următoare (8 septembrie): R.Moldova – Muntenegru, Suedia – Austria, Liechtenstein – Rusia (21:45).