Liderul religios al Irakului: Ayatollah Ali al-Sistani
în ciuda amplificarii violentelor in Irak, primele alegeri libere in aceasta tara se vor desfasura pe 30 ianuarie. în acest context, un rol-cheie ii revine unui om, care nici macar nu va figura pe listele candidatilor. Este vorba de Ayatollah Ali Sistani, originar din estul Iranului, lider religios in virsta de 75 de ani. El are cea mai importanta influenta asupra majoritatii siite a irakienilor, o grupa de populatie odinioara persecutata de Saddam Hussein, care era sunnit. Populatia irakiana este in proportie de 60% siita, si chiar daca acestia sint impartiti in mai multe tabere si asculta de diverse alte capetenii religioase, ei il respecta in calitate de lider absolut pe Sistani. Sistani nu apare practic niciodata in public, nu da interviuri si nu tine discursuri. Insa cine are nevoie de un sfat il poate cauta pe batrinul lider spiritual, iar daca este vorba de probleme cotidiane, persoana in cauza poate accesa chiar si site-ul internet al lui Ayatollah, care contine raspunsuri potrivite la nenumarate intrebari. Sistani aremo pozitie clara referitoare la invazia americana. El le-a cerut siitilor sa nu iasa in prim-planul vietii publice si sa nu provoace confruntari. Calculul lui Sistani era acela ca daca SUA au intentii serioase si organizeaza alegeri libere, atunci siitii vor prelua, fara nici o indoiala, puterea. în privinta ocupantilor, Sistani considera ca ei vor trebui sa-si fixeze un plan de retragere, de comun acord cu reprezentantii alesi ai Irakului, pe care sa-l si respecte. Termenul avansat de Sistani pentru retragere este de 18 luni.
Alegerile irakiene in viziunea marelui lider religios Ayattolah nu va candida la alegeri. El recomanda insa alegerea Aliantei Irakiene Unite, care reuneste cele mai importante partide siite, inclusiv cele care propun crearea unei republici islamice, dupa model iranian. Din aceasta alianta fac parte si personalitati de alta credinta decit cea siita, in primul rind din dorinta de a-i sublinia caracterul politic,si nu etnic sau religios. Sistani tine de scoala veche a liderilor religiosi siiti. Si chiar daca insista ca statul sa fie organizat conform regulilor si legilor islamice, el este impotriva unei prea mari apropieri intre institutiile laice si cele religioase. Sistani, ce-i drept, solicita ca Irakul sa fie definit, inclusiv in Constitutie, ca stat islamic. El nu se gindeste insa la o copiere a Republicii Islamice Iran, si a teocratiei ce domneste acolo.