Cînd legendele mor
Joseph William Frazier, născut la 12 ianuarie 1944, la Beaufort (Carolina de Nord) s-a făcut cunoscut în cariera de amator, la Jocurile Olimpice din 1964 (Tokyo) cînd a cîştigat laurii la categoria grea, învingîndu-l în finală pe germanul Hans Huber. Trecut la profesionism după un an, “Smokin’ Joe” (cum a fost poreclit) a debutat cu o victorie asupra lui Woody Goss (prin KO tehnic în rundul 3) şi apoi a urmat un şir de 29 de victorii consecutive, majoritatea înainte de limită. În 1970 a reuşit să cîştige titlul mondial al greilor (rămas vacant după ce lui Muhammad Ali – pe atunci, Cassius Clay – i s-a retras centura pentru că a refuzat să se înroleze pentru războiul din Vietnam). Atunci, Frazier l-a învins în cinci reprize pe Jimmy Ellis. La presiunea publicului, organizaţiile boxului profesionist au acceptat ca Muhammad Ali să reintre în circuit, astfel că pe 8 martie, pe ringul instalat la “Madison Square Garden” din New York s-a putut desfăşura “meciul secolului” între doi boxeri neînvinşi. Frazier l-a învins pe Ali la puncte printr-o decizie unanimă după 15 reprize, Big Joe remarcîndu-se printr-o rezistenţă fizică ieşită din comun, ceea ce i-a mai atras o poreclă, “battling liver” (aproximativ, “ficat luptător”). După doi ani, la Kingston (Jamaica), Frazier a pierdut centura mondială în faţa urmaşului său la titlul olimpic, George Foreman. Acesta l-a pus la podea pe Joe încă din al doilea minut al primei reprize şi, după încă cinci knock-down-uri, arbitrul a pus capăt luptei în rundul 2. Ulterior, Ali l-a învins pe Foreman, redevenind campion mondial. Marele rival al lui Frazier, în mod cert superior ca tehnică, i-a găsit ac de cojoc, recuperînd centura cîştigînd în faţa sa în 1974 (victorie la puncte, la New York) şi în 1975 (abandon în penultimul rund, la Manila). Atunci, Frazier a rămas în memoria fanilor, deoarece l-a implorat pe arbitru să-l lase să lupte şi în rundul 15 deşi era aproape orbit după loviturile încasate de la Ali. Pînă la urmă, antrenorul său, Eddie Futch, l-a retras din luptă. După acest meci, Ali a avut o declaraţie şocantă: “A fost momentul în care am fost cel mai apropiat de moarte”.
După ce a pierdut din nou, înainte de limită, în faţa lui Foreman (1976, rund 5), Joe Frazier s-a retras din boxul profesionist. El a avut apoi o apariţie episodică în filmul “Rocky” (1976), după care s-a ocupat de pregătirea unor tineri boxeri dintr-un club din Philadelphia. În anii ’80, a încercat (fără succes) să revină şi a stat în colţul ringului la un meci în care fiica sa, Jackie Frazier-Lyde, a înfruntat-o pe fata marelui rival, Laila Ali, care a cîştigat la diferenţă de un punct.
În ciuda marii rivalităţi, Joe Frazier şi Cassius Clay alias Muhammad Ali au fost prieteni foarte buni. În 1967, Joe s-a numărat printre cei care au protestat la decizia descalificării lui Ali, el neparticipînd o vreme la turneele pentru desemnarea unui succesor al acestuia. Chiar dacă Ali l-a etichetat pe Frazier drept "gorilă" şi "Unchiul Tom", porecle ce l-au urmărit pe Frazier. Chiar dacă Frazer a spus chiar că boala Parkinson, de care suferă, este modul lui Dumnezeu de a-l pedepsi pe Ali. "Îmi voi aminti întotdeauna de Joe cu respect şi admiraţie. Condoleanţe pentru familie şi cei dragi lui", a declarat Muhammad Ali într-un comunicat de presă.
Anunțuri ZdV Premium
În categoria Sport
Gimnasta vrânceancă Ana Maria Bărbosu concurează în două finale la Campionatul European de la Rimini, Italia
De același autor
