Ultimul intrus în fortăreața bască
Românul Cristian Ganea va fi Bilbao al șaselea jucător străin al echipei Athletic * cel mai cunoscut jucător din această categorie a fost francezul Bixente Lizarazu
Fotbalistul Cristian Ganea va fi doar al șaselea străin din istoria de aproape 120 de ani a clubului basc Athletic Bilbao, exceptându-i pe fondatorii britanic ai grupării. Înaintea lui Ganea, au mai jucat la Bilbao brazilianul Vicente Biurrun, venezuelanul Fernando Amorebieta, mexicanul Javier Iturriaga, francezul Bixente Lizarazu și un alt francez, Aymeric Laporte, acesta din urmă fiind singurul străin din lotul actual. Portarul Vicente Biurrun s-a născut la Sao Paulo, unde munceau părinții săi basci, apoi a revenit în Spania și a jucat la Bilbao, între 1990 și 1994. După acesta, a sosit la Athletic Bixente Lizarazu, jucător născut în regiunea bască a Franței. Născut la Cantaura, în Venezuela, Amorebieta a venit de mic în țara Bascilor, la Iurreta. El a intrat în clubul Atheltic în 1996, la 11 ani, ca jucător la echipele de copii și juniori, și a rămas până în 2013, evoluând din 2005 la formația de seniori. Javier Iturriaga s-a născut la Ciudad de Mexico, din părinți basci, care s-au stabilit în anii 80, în Mexic. El a locuit în această țară până la 13 ani, când a plecat în Marea Britanie, unde a stat un an, înainte de a veni la Bilbao. Mijlocașul nu a jucat la Athletic decât un sezon, în 2006-2007. În acest moment, Athletic Bilbao, locul 11 în LaLiga, are un singur străin în lot, francezul Aymeric Laporte, 23 de ani, născut la Agen, în Franța, dar care are un străbunic basc. Laporte a fost "înregimentat" ca junior la un club din regiunea franceză a țării Bascilor, Bayonne, și apoi la Basconia, înainte de a ajunge la Athletic.
Athletic Bilbao este un club cunoscut pentru politica de a recruta numai jucători basci sau cu rădăcini basce. Bilbao este club fondator al campionatului spaniol și împreună cu Real Madrid și FC Barcelona formează grupul echipelor care nu au retrogradat niciodată din primul eșalon. În ciuda acestei politici restrictive de selecție, Bilbao a câștigat de opt ori campionatul spaniol și de 23 de ori Cupa Regelui. Athletic Club Bilbao și FC Viitorul au ajuns la un acord de principiu pentru transferul jucătorului Cristian Ganea la gruparea bască, începând cu data de 1 iulie 2018, Potrivit presei spaniole, Ganea respectă profilul de fotbalist căutat de Athletic prin faptul că a crescut în Basauri, în apropiere de Bilbao, unde familia sa locuiește și acum, iar el a evoluat la echipe de juniori din regiune, Basconia și Indartsu. Ganea, născut la Bistrița, a mai evoluat în Spania la Mallorca B și la Santanyi și a strâns patru selecții la naționala României.