Bătălia pentru Rio, la ora clarificărilor
Se joacă în aproape toate zonele geografice, minus Oceania, acolo unde s-a stabilit deja participanta la barajul intercontinental (Noua Zeelandă). S-au încheiat deja grupele de calificare în Asia, calificate direct fiind Japonia, Iran, Coreea de Sud şi Australia, dar se dispută, în aceste zile, un baraj între ocupantele locurilor III în cele două grupe, Iraq şi Uzbekistan, învingătoarea acestei duble întalnind echipa care va ocupa locul IV în zona CONCACAF. În cele zece grupe africane de cate patru echipe se joacă ultima rundă şi deja se cunosc trei dintre cele zece caştigătoare care se vor înfrunta în meciuri de baraj pentru viza braziliană (Egipt, Algeria şi Coasta de Fildeş). Continuă întrecerile în zonele AMSUD şi CONCACAF şi, bineînţeles, în Europa, care ne atrage atenţia în mod primordial. Cu excepţia gazdelor braziliene şi a celor patru echipe asiatice amintite, singura ţară care a obţinut calificarea directă pană acum este Olanda, din grupa D.
De aceea, grupa din care face parte Romania este focusată doar pe luptele pentru locul II, care duce la un baraj. Iar meciul Romania - Ungaria, de maine seară, poate fi considerat un derby al întregii zile de preliminarii. Dezavantajaţi de situaţia în clasament, cu un punct în urma ungurilor şi cu un golaveraj inferior cu "cinci lungimi", tricolorii au marele atu al programului, jucand meciurile cheie cu Ungaria şi Turcia pe teren propriu şi ambele vizitatoare vin cu mari ambiţii să obţină puncte pe Arena Naţională. Dar, situaţia Romaniei este un capitol separat şi un alt subiect de discuţie.
Ce se poate întampla în celelalte opt grupe? Sunt echipe care pot face pasul aproape decisiv spre calificarea directă: Italia, în grupa B, Germania (C), poate şi Spania în grupa I, echipa iberică încheind capitolul derbiurilor cu Franţa şi avand un punct în plus, care poate fi decisiv în cazul în care elevii lui Vicente Del Bosque nu fac paşi greşiţi, aşa cum au făcut cu Finlanda (1-1), pe teren propriu. Italia - Bulgaria, Germania - Austria şi Finlanda - Spania sunt acele meciuri de confirmare pentru marile favorite. Apoi, mai sunt duelurile pentru stabilirea primelor două locuri, din grupele A şi F. Croaţia speră să prindă Belgia din urmă, dar trebuie să învingă Serbia la ea acasă într-un meci de mare încărcătură psiho-nervoasă. Rusia, care în timpul verii a suferit o înfrangere neverosimilă în Irlanda de Nord visează ca şi Portugalia să calce greşit la Belfast. Şi, în fine, aprigele bătălii pentru locurile de baraj, zonă în care se disting partidele Irlanda - Suedia (C), Slovenia - Albania (E) şi, mai ales, Polonia - Muntenegru (H). Deocamdată, se ştiu puţine, însă maine seară şi, apoi, marţi, ne putem aştepta la clarificări.
Programul de maine în Zona Europeană
Grupa A: Macedonia - Ţara Galilor, Scoţia - Belgia, Serbia - Croaţia. Clasament: 1. Belgia -19 p (7); 2.Croaţia - 16 p (7); 3. Serbia - 7 p (7); 4. Ţara Galilor - 6 p (6); 5. Scoţia - 5 p (7); 6. Macedonia - 4 p (6).
Grupa B: Cehia - Armenia, Malta - Danemarca; Italia-Bulgaria. Clasament: 1. Italia - 14 p (6); 2. Bulgaria - 10 p (6); 3. Cehia - 9 p (6); 4.Armenia - 6 p (6); 5. Danemarca - 6 p (6); 6.Malta - 3 p (6).
Grupa C: Irlanda - Suedia, Germania - Austria, Kazahstan - Feroe. Clasament: 1.Germania - 16 p (6); 2. Austria - 11 p (6); 3.Suedia - 11 p (6); 4.Irlanda - 11 p (6); 5. Kazahstan - 1 p (6); 6. Feroe - 0 p (6)
Grupa D: Romania - Ungaria, Turcia - Andorra, Estonia - Olanda. Clasament: 1.Olanda - 18 p (6); 2.Ungaria - 11 p (6); 3. Romania - 10 p (6); 4. Turcia - 7 p (6); 5. Estonia - 6 p (6); 6.Andorra - 0 p (6).
Grupa E: Norvegia - Cipru, Elveţia - Islanda, Slovenia - Albania. Clasament: 1. Elveţia - 14 p (6); 2. Albania - 10 p (6); 3. Islanda - 9 p (6); 4.Norvegia - 8 p (6); 5. Slovenia - 6 p (6); 6. Cipru - 4 p (6).
Grupa F: Rusia - Luxemburg, Irlanda de Nord - Portugalia. Clasament: 1.Portugalia - 14 p (7); 2. Rusia - 12 p (6); 3.Israel - 11 p (6); 4. Irlanda de Nord - 6 p (6); 5. Azerbaidjan - 4 p (7); 6. Luxemburg - 3 p (6).
Grupa G: Bosnia - Slovacia, Liechtenstein - Grecia, Letonia - Lituania. Clasament: 1.Bosnia-Herţegovina - 16 p (6); 2.Grecia - 13 p (6); 3. Slovacia - 9 p (6); 4. Lituania - 5 p (6); 5. Letonia - 4 p (6); 6. Liechtenstein - 2 p (6).
Grupa H: Anglia - R.Moldova; Polonia - Muntenegru, Ucraina - San Marino. Clasament: 1.Muntenegru - 14 p (7); 2. Anglia - 12 p (6); 3. Ucraina - 11 p (6); 4. Polonia - 9 p (6); 5. R.Moldova - 5 p (7); 6. San Marino - 0 p (6).
Grupa I: Finlanda - Spania, Georgia - Franţa. Clasament: 1.Spania - 11 p (5); 2.Franţa - 10 p (5); 3.Finlanda - 6 p (5); 4. Georgia - 4 p (5); 5. Belarus - 4 p (6).