Franţa, marea decepţie
Prima fază a Campionatului European de handbal masculin, ce se dispută acum în Serbia, s-a încheiat cu destule de surprize. Slovacia, Cehia, Rusia şi Norvegia fiind primele echipe eliminate din cele patru grupe.
Grupa A a fost cîştigată de echipa Serbiei, cu două victorii (22-18 cu Polonia şi 24-22 cu Danemarca) şi o singură remiză (21-21 cu Slovacia), care nu contează în clasamentul grupelor principale, întrucît slovacii au fost eliminaţi. Polonia a învins cu 41-24 Slovacia şi 27-26 Danemarca, însă echipa nordică, una dintre favorite, intră în faza a doua fără nici un punct. Danezii au învins Slovacia cu 30-25. Grupa B a început cu două surprize: Cehia a învins Germania cu 27-24, iar Suedia a remizat (26-26) cu Macedonia. Germania a remontat startul slab, reuşind un succes la mare luptă cu Macedonia (24-23) şi învingînd Suedia cu 29-24. La rîndul lor, cehii au dezamăgit şi au cedat cu 29-33 Suediei şi cu 21-27 Macedoniei. Nemţii au intrat în grupa principală A cu maxim de puncte, iar Macedonia şi Suedia cu un singur punct.
Dezamăgirea primei faze a fost Franţa, campioana mondială, olimpică şi europeană. “Cocoşii” lui Claude Onesta au reuşit un singur punct în grupa C (28-24 cu Rusia), după ce au fost învinşi de Spania (26-29), iar în ultima etapă au fost depăşiţi cu 23-26 şi de Ungaria, care, în restul partidelor a remizat cu Spania şi Rusia. Francezii au reuşit calificarea de pe locul III fără nici un punct în grupa principală. În fine, grupa D a fost cîştigată de Croaţia, cu trei victorii (31-29 cu Islanda, acelaşi scor cu Slovenia şi 26-20 cu Norvegia). Următoarele calificate au fost stabilite în urma golaverajul între cele trei echipe: Norvegia – Slovenia 28-27, Islanda – Norvegia 34-32 şi Slovenia – Islanda 34-32. Norvegia a ieşit din cursă, iar Slovenia s-a calificat cu două puncte, în dauna Islandei.
Sîmbătă seara, în grupa principală A, Polonia a avut o revenire senzaţională, terminînd la egalitate meciul cu Suedia: 29-29, după ce nordicii au condus cu 20-9. În celelalte două partide, Danemarca a dispus de Macedonia cu 33-32, iar Serbia şi Germania au terminat la egalitate, 21-21. Clasamentul grupei arată astfel: 1. Germania – 5 p; 2. Serbia – 5 p; 3. Polonia – 3 p; 4. Danemarca – 2 p; 5. Suedia – 2 p; 6. Macedonia – 1 p. Din cele două grupe principale, primele două echipe se califică în semifinale.