Monica a caştigat duelul romanesc
Primele jucătoare romane care au evoluat pe tabloul principal al turneului de categorie Premier Mandatory de la Indian Wells au fost Monica Niculescu şi Sorana Cîrstea care au inaugurat competiţia pe terenul al doilea. Romancele au oferit puţinilor spectatori care au populat arena de 8.000 de locuri un meci echilibrat şi cu unele momente de bună calitate. Cele două jucătoare au etalat tenisul lor obişnuit. Monica Niculescu a evoluat mai defensiv, dar cu ruperi de ritm şi lovituri variate, în timp ce Sorana a jucat agresiv, şi-a asumat riscuri, căutand mereu lovitura decisivă. Caştig de cauză au avut tenacitatea şi răbdarea Monicăi Niculescu, în detrimentului jocului oscilant al Soranei.
Cîrstea a caştigat primul set după două serii de break-rebreak, prima chiar la start şi a doua la 3-2, pentru jucătoarea mai slab clasată. Un nou break în game-ul al zecelea a dus setul în dreptul Soranei Cîrstea, cu 6-4, după aproape 47 de minute. Apoi agresivitatea Soranei a scăzut, jocul ei a fost plin de greşeli, mai ales cel de la fileu, astfel că Monica Niculescu a preluat iniţiativa. Sportiva din Slatina a început cu break şi setul al doilea, a repetat reuşita la 5-3 şi a egalat situaţia, după o oră şi 25 de minute de la start. Setul decisiv a fost dominat clar de Monica, ea a cedat doar un game şi a caştigat în cele din urmă cu 4-6, 6-3, 6-1 după două ore fără zece minute.
Monica Niculescu este cea de-a treia romancă ajunsă în turul II, după Simona Halep şi Irina Begu, calificate direct. Ea va evolua împotriva unei adversare puternice, elveţianca Timea Bacsinszky (16 WTA). Palmaresul între cele două este favorabil romancei cu 4-3, însă ultimele două victorii au aparţinut Timeei la Wimbledon 2015 şi 2016. Monica a caştigat ultima dată la Australian Open 2011. În turul I al turneului feminin a mai evoluat în cursul nopţii trecute şi Patricia Ţig (99 WTA), cu columbianca Mariana Duque (112), ambele fiind venite din calificări. Alte rezultate din turul I: Yanina Wickmayer (Belgia) – Laura Siegemund (Germania) 6-3, 3-6, 6-4; Kayla Day (SUA) – Kurumi Nara (Japonia) 6-3, 6-4; Monica Puig (Porto Rico) – Danielle Collins (SUA) 6-0, 6-2; Sara Errani (Italia) – Mandy Minella (Luxemburg) 1-6, 6-4, 7-5; Louisa Chirico (SUA) – Francesca Schiavoni (Italia) 6-3, 6-3; Kristina Pliskova (Cehia) – Francesca Schiavone (Italia) 6-0, 6-3; Madison Brengle (SUA) – Tatiana Maria (Germania) 6-4, 6-2; Belinda Bencic (Elveţia) - Ţvetana Pironkova (Bulgaria) 6-4, 6-1; Anett Kontaveit (Estonia) – Misaki Doi (Japonia) 7-5, 6-4; Evghenia Rodina (Rusia) – Christina McHale (SUA) 6-1, 6-0. În turneul de dublu feminin, ambele jucătoare romane au debutat azi noapte: Raluca Olaru, cu ucraineanca Olga Savciuk, contra echipei Kiki Bertens / Johanna Larsson (Olanda / Suedia); Monica Niculescu împreună cu Christina McHale (SUA), versus Lucie Safarova / Bethanie Sands (Cehia / SUA).
* Marius Copil (111 ATP) este şi el calificat pe tabloul principal al turneului masculin de la Indian Wells. După ce a trecut de cehul Lukas Rosol, Marius l-a “executat” şi pe americanul Dennis Kudla (130), scor 7-6, 6-3. În acest an, romanul este pentru a treia oară pe tabloul principal al unui turneu important venind din calificări, după Rotterdam şi Dubai, competiţii de 500 de puncte.El va juca în primul tur cu argentinianul Horacio Zeballos (73). Copil şi Zeballos nu s-au mai întalnit pană în acest moment, iar învingătorul acestei partide va juca, în turul doi, cu australianul Nick Kyrgios (16 ATP), direct acceptat în turul secund. De asemenea, jucătorii romani de dublu şi-au aflat adversarii din primul tur. Horia Tecău, împreună cu olandezul Jean-Julien Rouiller, vor întalni în primul rand perechea croată Marin Cilic / Nikola Mektic. Florin Mergea are un nou partener, pakistanezul Aisam Qureshi, primii lor adversari fiind însă redutabili: perechea Ivan Dodig / Marcel Granollers (Spania). După despărţirea de englezul Dominic Inglot, din cauza clasamentului slab al acestuia, Mergea a jucat Dubai împreună cu sarbul Viktor Troicki. Aisam-ul-Haq Qureshi, în varstă de 36 de ani, are 12 titluri la dublu, cele mai prestigioase fiind în 2011 la Paris-Bercy, împreună cu Rohan Bopanna şi în 2013 la Miami, cu Jean-Julien Rojer. Mergea şi Tecău sunt pe jumătăţi diferite de tablou şi nu se pot întalni decat în finală.