Anglia - şefa preliminariilor
Dacă întrecerea europeană de fotbal s-ar disputa numai pe grupe preliminarii, Anglia ar fi mereu favorita numărul 1. În condiţiile în care Germania, Spania, sau Italia stau pe poziţii secunde în grupe, iar Olanda nu este nici măcar în situaţie de calificare, Anglia este singura naţiune care îşi domină autoritar grupa. Fireşte, cand preliminariile au trecut de-abia de jumătate, nimeni, nici măcar echipa Albionului, nu are calificarea matematică în buzunar, însă echipe lui Roy Hodgson tronează cu 18 puncte din 18 posibile, la nouă puncte de poziţia barajului şi la 11 de prima necalificativă. Meciul jucat în deplasare cu o Slovenie îndarjită a fost poate cel mai frumos al preliminariilor. Slovenii au condus cu 1-0, două goluri magnifice marcate de Jack Wilshere au întors rezultatul, iar Nejc Pecnik (fratele unui alt internaţional, care a jucat şi în Liga I, la Poli Iaşi) a egalat din nou. Iar decizia finală în favoarea Angliei a fost luată de Wayne Rooney şi el un jucător care sugerează că tare bine ar fi dacă nu ar exista turnee finale....
O previzibilă victimă a acestor preliminarii se arată a fi Rusia, controversata gazdă a Cupei Mondiale 2018, învinsă pentru a doua oară de Austria, de data aceasta pe teren propriu. Deşi nu are jucători noi de superclasă, Austria se arată departe de desueta echipă ajunsă la Euro 2008 doar în calitate de gazdă şi emite pretenţii, împreună cu Suedia, la calificarea directă. Şi dacă ne gandim că trei din cele opt puncte amărate stranse de ruşi au fost oferite cadou de suporterii muntenegreni de la Podgorica, concluzia este clară. Puţine de spus despre grupa C, în care Spania se simte bine în postura de urmăritor al Slovaciei (ca Gabi Szabo pe vremuri în cursele de 5000 m), dar cum tempoul ţinut de lideri este tare (18 puncte din 18), eforturile Ucrainei par a fi zadarnice, cel puţin pană la proba barajului.
Grupa C: Ucraina – Luxemburg 3-0. Kraveţ (’49), Garmaş (’57), Konoplianka (’87); Belarus – Spania 0-1. David Silva (’45); Slovacia – FRI Macedonia 2-1. Salata (’8), Hamsik (’38) / Ademi (’69). Clasament: 1. Slovacia – 18 p; 2. Spania – 15 p; 3. Ucraina – 12 p; 4. Belarus – 4 p; 5. Macedonia – 3 p; 6. Luxemburg – 1 p.
Grupa E: Estonia – San Marino 2-0. Zenjov (’35, ’63); Slovenia – Anglia 2-3. Novakovic (’37), Pecnik (’84) / Wilshere (’57, ’73), Rooney (’86); Lituania – Elveţia 1-2. Cernych (’64) / Drmic (’69), Shaqiri (’84). Clasament: 1. Anglia – 18 p; 2. Elveţia – 12 p; 3. Slovenia – 9 p; 4. Estonia – 7 p; 5. Lituania – 6 p; 6. San Marino – 1 p.
Grupa G: Liechtenstein – R. Moldova 1-1. Wieser (’21) / Boghiu (’44); Rusia – Austria 0-1. Janko (’33); Suedia – Muntenegru 3-1. Berg (’38), Ibrahimovic (’40, ’44) / Damjanovic (’64 – penalty). Clasament: 1. Austria – 16 p; 2. Suedia – 12 p; 3. Rusia – 8 p; 4. Muntenegru – 5 p; 5. Liechtenstein – 5 p; 6. R. Moldova – 2 p.
