Astronomii au descoperit o stea "care nu ar fi trebuit să existe"
Descoperirea acestei stele, prezentată în ultimul număr al revistei Nature, ridică numeroase întrebări şi sfidează înţelegerea fizicii.
Această stea neutronică a fost inclusă în categoria unor surse de lumină pe cât de strălucitoare pe atât de rare, aşa-numitele surse de radiaţii X ultra-luminoase (ULX — ultra-luminous x-ray). Deşi nu este cea mai mare astfel de sursă observată, această stea neutronică are o strălucire de 10 ori mai puternică decât orice altă stea neutronică descoperită până în prezent.
Obiectele cosmice ULX apar, de obicei, atunci când o gaură neagră devorează o stea din apropiere. Imensa forţă gravitaţională a unei găuri negre atrage gazele fierbinţi ale stelei. Pe măsură ce gazul stelar se prăbuşeşte în gaura neagră, se formează un disc ultra-luminos, extrem de fierbinte, în jurul găurii negre, disc pe care astronomii îl pot observa de pe Pământ.
Începând cu anii '70, oamenii de ştiinţă au început să detecteze astfel de obiecte pe care le-au denumit ULX. Deşi originea acestor obiecte cosmice nu este foarte bine cunoscută, oamenii de ştiinţă bănuiesc că ele se formează în astfel de sisteme cosmice binare compuse dintr-o stea şi o gaură neagră. De asemenea, până în prezent se credea că obiectele ULX se formează doar în jurul găurilor negre active, în contextul imensei lor atracţii gravitaţionale, dar descoperirea acestei noi stele neutronice foarte strălucitoare infirmă această teorie, conform revistei Nature.
Ar fi trebuit să aibă o strălucire de 100 de ori mai slabă
La aproximativ 12 milioane de ani lumină de Pământ se află galaxia M82. Spre centrul acestei galaxii a fost descoperit un sistem binar format dintr-o stea şi un pulsar (un tip de stea neutronică). Acest pulsar emite fascicule de raze X mai strălucitoare decât orice alt pulsar cunoscut din Univers.
La fel ca şi găurile negre, stelele neutronice se formează atunci când o stea mult mai masivă decât Soarele se prăbuşeşte în sine, după ce-şi consumă combustibilul nuclear. Stelele neutronice nu au însă o forţă gravitaţională la fel de intensă ca a găurilor negre şi nu pot bloca fotonii în câmpul lor gravitaţional. Steaua neutronică descoperită emite lumină sub formă de fluxuri periodice, iar oamenii de ştiinţă sunt din acest motiv convinşi că obiectul astronomic descoperit este un pulsar şi nu o gaură neagră. Însă forţa gravitaţională mai slabă a pulsarilor i-a făcut pe astrofizicieni să creadă că astfel de stele nu pot fi surse de radiaţii X ultra-luminoase.
Cele mai masive stele neutronice au masa de zeci de ori mai mică decât a găurilor negre. Şi totuşi, acest pulsar are o strălucire mai puternică decât foarte multe găuri negre observate. Acest pulsar este de 10 ori mai strălucitor decât orice alt pulsar observat vreodată şi străluceşte cu intensitatea a 10 milioane de sori. Conform teoriilor existente despre cât de strălucitoare pot fi aceste stele neutronice, acest pulsar ar fi trebuit să aibă o strălucire de 100 de ori mai slabă. O posibilă explicaţie, conform echipei coordonate de astrofizicianul italian, este că acest pulsar are un câmp magnetic extraordinar de puternic care ar putea "modifica interacţiunile dintre radiaţii şi materie, permiţând manifestarea unor rate mai ridicate de acreţie".
Anunțuri ZdV Premium
De același autor
