Apa in stare lichida pe Marte?
Precedentele studii au relevat existenta unor ghetari pe Marte, însa nu au demonstrat prezenta apei în stare lichida. Descoperirea a fost facuta în timpul anotimpurilor calde de pe Marte (primavara si vara), de sonda americana MRO, care graviteaza în jurul planetei rosii din anul 2006. "Am descoperit o serie de elemente care sugereaza prezenta apei în stare lichida pe Marte", a declarat Michael Meyer, directorul programelor de explorare a planetei Marte. NASA a facut publice imaginile surprinse de sonda MRO, ce arata un fel de "scurgeri" de culori întunecate în craterul New Newton, situat într-o regiune sudica a planetei. Aceste fluide tisnesc în timpul verii, curg de-a lungul pantelor craterului într-un peisaj desertic, apoi par ca se infiltreaza în scoarta atunci cind temperaturile încep sa scada, pentru a urca la suprafata odata cu venirea primaverii urmatoare.
"Cea mai buna explicatie pe care o avem pentru moment este ca aici este vorba de o scurgere de apa salmastra, desi acest studiu nu ne-a adus înca dovada formala", a declarat profesorul Alfred McEwen, membru al Laboratorului lunar si planetar din cadrul Universitatii Arizona, autorul unui studiu despre aceasta descoperire, publicat în revista Science.
Dovezi circumstantiale
De fapt, NASA nu este înca în masura sa afirme ca urmele descoperite pe Marte reprezinta cu certitudine apa în stare lichida. Daca dovezile sint plauzibile, ele ramin într-adevar unele "de circumstanta". Însa, "daca se compara cu ceea ce se petrece pe Terra, este dificil sa ne imaginam ca ar putea fi vorba de altceva decit fluide care curg de-a lungul unei pante", a declarat Richard Zurek, un savant de la NASA. Indiferent de natura acestor scurgeri, exista putine sanse sa fie vorba de un riu. NASA tinde sa creada ca este vorba mai degraba de un flux ce se afla sub scoarta, asa cum sugereaza culoarea, întunecata, surprinsa în acele fotografii. În total, sonda a numarat "mii" de scurgeri pe parcursul ultimilor trei ani, în sapte locuri diferite de pe Marte.
Descoperirea apei în stare lichida s-ar putea dovedi a fi de o importanta strategica pentru întelegerea unei presupuse vieti trecute si pentru a pregati viitoare misiuni de explorare a planetei Marte cu echipaj uman la bord, în masura în care apa este una dintre conditiile indispensabile vietii. Atmosfera lui Marte este compusa în proportie de 95% din dioxid de carbon (CO2) si doar 2,7% din azot. Acest gaz formeaza 78% din atmosfera terestra. Pentru a încerca sa afle daca planeta rosie a adapostit forme de viata în trecut, NASA va trimite, anul viitor, în craterul Gale, modulul Curiosity, un mic vehicul de explorare, înzestrat cu un mic laborator. Curiosity a costat 2,5 miliarde de dolari.