Naveta Discovery, la ultimul zbor
Naveta spatiala americana Discovery, avind la bord sase astronauti, va fi lansata pentru ultima oara in spatiu, pe 1 noiembrie, catre Statia Spatiala Internationala (ISS). Aceasta decizie a fost luata in urma unei reuniuni a specialistilor americani de la Centrul spatial Kennedy, care au dorit sa afle daca naveta si echipajul ei sint pregatiti pentru o lansare din Florida, in dupa-amiaza zilei de 1 noiembrie. "Sintem cu siguranta pregatiti pentru aceasta lansare", a declarat directorul misiunii, Mike Leinbach. Acesta va fi cel de-al patrulea si, totodata, ultimul zbor din acest an al navetei Discovery, cel mai vechi dintre vehiculele din flota spatiala americana, care are la activ 39 de misiuni spatiale.
O alta lansare catre ISS este prevazuta pentru sfirsitul lunii februarie 2011, fiind vorba de ultima lansare a unei navete americane inainte de retragerea din circulatie a acestora, la 30 de ani de la primul zbor al lor.
Cei sase astronauti de pe Discovery - printre care se afla si o femeie - trebuie sa livreze in cadrul acestei misiuni de 11 zile modulul multifunctional Leonardo, adaptat pentru a putea fi atasat permanent de ISS, cu scopul de a oferi un volum suplimentar de stocare. Modulul va permite efectuarea unor experimente stiintifice la bordul ISS, in domeniul fizicii fluidelor, stiintei materialelor, biologiei si al biotehnologiei. Totodata, Discovery il va transporta la bordul ISS si pe Robonaut 2, primul robot umanoid care va ajunge in spatiu si care va ocupa un loc permanent la bordul avanpostului orbital.
*