Japonia a lansat un zmeu si o sonda spatiala catre Venus
Racheta spatiala japoneza H-2A a decolat, vineri, de la o baza spatiala nipona, cu misiunea de a trimite o sonda catre planeta Venus si de a plasa mai multe dispozitive in spatiu, printre care un "zmeu" solar urias, potrivit imaginilor difuzate in direct de Agentia de explorare spatiala (JAXA). Misiunea sondei Akatsuki ("Zori de zi", in limba japoneza), pregatita din 2001, va completa observatiile facute de Venus Express, satelitul lansat la sfirsitul anului 2005 de Agentia Spatiala Europeana, care a ajuns la destinatie in primavara anului 2006. Sonda japoneza ar trebui sa ajunga in decembrie pe orbita planetei, pe care o va monitoriza de la o altitudine de 300 de kilometri.
Racheta H-2A a plasat in spatiu patru mici sateliti construiti de catre universitati, dar si un "zmeu solar spatial", denumit Ikaros, un dispozitiv in forma de patrat cu latura de 14 metri, propulsat de particule solare si energie solara. Acest dispozitiv se va deplasa in mod autonom, oferindu-i astfel agentiei JAXA sansa de a verifica pertinenta diverselor tehnologii experimentale de exploatare a energiei solare.
Aripa acestui obiect spatial experimental, a carui textura este mai fina ca un fir de par, este acoperita cu un material special, sensibil la particulele solare, si cu celule fotovoltaice. Ikaros se deplaseaza folosind "o propulsie hibrida, cuplind electricitatea si presiunea", au precizat specialistii JAXA.
Aceasta a fost cea de-a 11-a lansare reusita de la reluarea misiunilor H-2A, in februarie 2005, dupa o lunga intrerupere, cauzata de un accident in noiembrie 2003. Precedenta misiune spatiala a avut loc in noiembrie 2009, cind Japonia a pozitionat pe orbita un satelit spion, al carui scop principal este supravegherea teritoriului nord-coreean.