Naveta Endeavour a plecat, cu mici avarii, in spatiu
Naveta americana va ajunge astazi pe ISS, avanpost spatial situat la o altitudine de circa 350 de kilometri deasupra Pamintului. Potrivit imaginilor difuzate de NASA, opt-noua bucati de spuma izolatoare sau de gheata s-au desprins in timpul ascensiunii navetei Endeavour si cel putin doua au lovit vehiculul, fiind posibil ca acesta sa fie usor avariat.
Bill Gerstenmaier, responsabil NASA, a declarat ca inca nu se cunoaste natura fragmentelor desprinse la putin timp dupa separarea navetei de cele doua rachete propulsoare, la circa doua minute de la lansare. Zona de impact a fost cea a scuturilor termice, insa responsabilul NASA a indicat ca incidentul nu este considerat a fi "o problema". "Problema ar putea fi in spatele navetei, insa vom verifica acest lucru in momentul manevrelor de dinaintea conectarii la ISS", a spus acesta.
Misiunea navetei Endeavour este programata sa dureze 16 zile, dintre care 11 pe ISS, si are ca obiectiv instalarea ultimelor echipamente tehnice in laboratorul japonez Kibo, ale carui doua module presurizate au fost amplasate, in 2008, la bordul ISS alaturi de laboratorul european Columbus. Misiunea prevede cinci iesiri in spatiu, cu o durata totala de 32,5 ore, ce vor fi indeplinite de echipe alcatuite din cite doi astronauti.
Dupa misiunea Endeavour, NASA va mai avea la dispozitie doar sapte zboruri inainte de retragerea din circulatie a flotei sale spatiale, eveniment prevazut pentru septembrie 2010. ISS este un proiect spatial in valoare de 100 de miliarde de dolari, la realizarea caruia participa 16 tari.