Primele imagini din istorie cu o megastructură extraterestră?
Această formaţiune a fost detectată în apropierea stelei KIC 8462852, aflată deasupra planului Căii Lactee, între constelaţiile Cygnus (Lebăda) şi Lyra şi are caracteristicile unei aglomerări de obiecte care ar putea forma o megastructură artificială. Această stea se află la aproximativ 1.481 ani lumină de Pământ.
Telescopul Kepler descoperă exoplanete atunci când trecerea acestora prin faţa unei stele generează o mică fluctuaţie în strălucirea respectivei stele. Pornind de la această fluctuaţie în strălucirea stelei, astronomii pot deduce mărimea exoplanetei şi alte caracteristici ale acesteia. De această dată însă, fluctuaţiile detectate nu sunt caracteristice unui corp sau mai multor corpuri de formă rotundă, aşa cum sunt planetele.
Conform clasificării civilizaţiilor imaginată în 1964 de astrofizicianul rus Nikolai Kardaşev, o astfel de megastructură cosmică artificială ar fi caracteristică unei civilizaţii extraterestre de clasa II, din cele trei clase determinate în funcţie de modul de obţinere a energiei. Pe scurt, o civilizaţie din clasa II exploatează direct energia stelei pe orbita căreia se află planeta sa, iar o civilizaţie de gradul III are potenţialul de a exploata energia unei întregi galaxii. "Am fost fascinat de cât de bizar părea totul. Extratereştrii sunt mereu ultima ipoteză pe care o luăm în considerare, dar acest lucru pare ceva ce ne-am aştepta să fie construit de extratereştri", a comentat Jason Wright, astronom la Penn State University. "Nu am văzut niciodată aşa ceva la o stea", a comentat şi Tabetha Boyajian, cercetător la Universitatea Yale. "A fost foarte ciudat. Am crezut iniţial că este vorba de o eroare a telescopului, dar datele au fost verificate şi confirmate".
Steaua KIC 8462852 a atras atenţia astronomilor încă din 2009, când s-a stabilit că este o stea care ar putea deţine un sistem planetar din care să facă parte şi planete telurice, aşa cum este Pământul.
Toate explicaţiile naturale posibile au fost infirmate cu excepţia uneia singure: o altă stea din apropiere ar fi putut arunca o "hoardă" de comete în apropierea lui KIC 8462852. Deşi acest fenomen nu este imposibil, el este extrem de improbabil, conform lui Boyajian.
