Examen în Asia Centrală
Campioana Romaniei, Steaua, trece printr-o aventură inedită. Echipa bucureşteană va deveni prima din Romania care va întălni într-o competiţie europeană o formaţie din Kazahstan, după o călătorie cu avionul obositoare, ba chiar cu emoţii, mai ales prin spaţiul aerian ucrainean. Pentru că, fotbalistic, Kazahstanul este membru UEFA, aparţine Europei, dar geografic este în Asia Centrală. Steaua joacă astăzi în îndepărtatul Aktobe, în faţa unei formaţii care a reuşit o calificare onorantă (pentru ea) în faţa echipei georgiene Dinamo Tbilisi.
La început de sezon, toată lumea este de acord că Steaua rămane o formaţie încă redutabilă pe plan naţional, însă jocul ei este departe de ceea ce a arătat în mandatul precedent al lui Laurenţiu Reghcampf. Nu noul antrenor, Costel Gîlcă, debutant pe prima scenă romanească, este de vină, ci starea lotului, serios slăbit din ordinul patronului care a înlocuit în topul dorinţelor performanţa cu banii. Calificarea în turul III s-a obţinut anevoios în faţa norvegienilor din Drammen, iar testele de acasă cu Rapid sunt total needificatoare. Înainte de meciul din Kazahstan, apărarea suferă cel mai tare: Gardoş este în continuare "pe bară" şi nici Varela nu este cert pentru Aktobe, din cauza unei răceli puternice. Soluţia ar fi fie o improvizaţie, fie aruncarea unui "manz" în luptă, riscantă în ambele variante.
Cert este că confruntările steliştilor cu Aktobe se anunţă mai dificile decat cele cu norvegienii. Echipa care conduce campionatul Kazahstanului, antrenată de Vladimir Gazzaev, are o apărare solidă şi pe partea ofensivă trei jucători brazilieni (dintre care unul, Pizzelli este naturalizat pentru Armenia) şi un vart puternic din Ucraina, Antonov. Formaţia kazahă a realizat un rezultat nesatisfăcător în ultima etapă de campionat, 1-1, cu o formaţie codaşă, Irtîş Pavlodar, dar numai pentru că şi-a odihnit caţiva titulari.
În fine, să nu uităm că meciul de astăzi are importanţă mare, nu numai pentru Steaua, ci şi pentru Romania, care are şanse mari de a-şi mări numărul de echipe în Cupele Europene, lucru valabil şi pentru cele trei echipe care vor evolua, maine, în Liga Europa.
Formaţiile probabilă
Aktobe: Sidelnikov - Kapadze, Arzumanian, Muldarov, Mineiro - Korobkin, Ţarikaev, Hairulin - Neco, Antonov, Pizzelli. Antrenor: Vladimir Gazzaev.
Steaua: Arlauskis -Rîpă, Varela, Szukala, Latovlevici - Prepeliţă, Filip - Popa, Sînmărtean, Tănase - Chipciu. Antrenor: Constantin Gîlcă
Arbitru: Husseyin Gocek (Turcia)